Americium: Làm thế nào một loại nhiên liệu hạt nhân có tuổi thọ dài sẽ biến đổi chuyến du hành không gian

Bài viết thảo luận về vai trò quan trọng của các nguồn năng lượng hạt nhân, cụ thể là máy phát nhiệt điện phóng xạ (RTG) sử dụng plutoni-238 làm nhiên liệu, trong việc hỗ trợ các nhiệm vụ không gian kéo dài như tàu Voyager, đã hoạt động gần 50 năm trong không gian sâu. Sự phân rã phóng xạ ổn định của plutoni-238 tạo ra nhiệt được chuyển đổi thành điện năng mà không có bộ phận chuyển động, cung cấp nguồn điện đáng tin cậy ở những nơi xa Mặt Trời, nơi năng lượng mặt trời không đủ. Mặc dù hiệu quả và có chu kỳ bán rã 88 năm, plutoni-238 rất khan hiếm vì không tồn tại tự nhiên và phải được sản xuất nhân tạo trong các lò phản ứng hạt nhân, với tốc độ sản xuất hiện tại không đáp ứng được nhu cầu ngày càng tăng của khám phá không gian. Để giải quyết hạn chế về nguồn cung này, các nhà khoa học đang nghiên cứu americi-241 như một loại nhiên liệu hạt nhân thay thế đầy hứa hẹn. Americi-241, được tổng hợp lần đầu trong Dự án Manhattan, có chu kỳ bán rã dài hơn nhiều, lên đến 432 năm, có khả năng tạo ra các nguồn năng lượng kéo dài hàng thế kỷ thay vì chỉ vài thập kỷ. Thời gian tồn tại kéo dài này có thể cách mạng hóa các nhiệm vụ không gian sâu bằng cách hỗ trợ các tàu vũ trụ...