Các mẫu vi khuẩn ẩn chứa thông điệp cho đến khi được kích hoạt bằng hợp chất sinh hóa chính xác.

Các nhà nghiên cứu đã phát triển một nền tảng mới dựa trên các hạt nano quang động tạo ra các mẫu vi khuẩn có độ phân giải cao và đáp ứng sinh hóa, có khả năng mã hóa thông tin một cách an toàn. Bằng cách phủ vi khuẩn với các hạt nano được thiết kế đặc biệt tạo ra các loại oxy phản ứng (ROS) dưới ánh sáng trắng, hệ thống này chọn lọc tiêu diệt các vi khuẩn tiếp xúc với ánh sáng trong khi để các vi khuẩn không tiếp xúc sống sót, tạo thành các mẫu chính xác trên màng. Phương pháp này khắc phục những hạn chế trước đây bằng cách cho phép kiểm soát không gian sự sống sót của vi khuẩn mà không cần dựa vào các chủng vi khuẩn biến đổi gen, đạt được độ phân giải mẫu khoảng 16 micromet và cho phép chuyển màng sinh học giữa các môi trường nuôi cấy mà không làm giảm chất lượng mẫu. Nền tảng này tận dụng sự khác biệt trong chuyển hóa vi khuẩn để tiết lộ các thông điệp ẩn chỉ khi được kích hoạt bởi các cơ chất sinh hóa cụ thể. Ví dụ, MRSA chuyển tellurit thành các khuẩn lạc màu đen, trong khi E. coli xử lý X-Gal để tạo ra các mảng màu xanh lam, cho phép tạo ra các mã sống phức tạp như mẫu Morse và mã QR. Một số mã có thể hiển thị thông tin sai dưới một cơ chất nhưng tiết lộ thông điệp thật dưới cơ chất khác, tăng cường tính bảo mật. Hệ thống này đại diện cho phương pháp mã hóa vi khuẩn quang động đầu tiên.