Trung Quốc khai thác khoáng sản đất hiếm từ cây sống lần đầu tiên

Một nhóm nghiên cứu do Trung Quốc dẫn đầu đã có một phát hiện đột phá khi xác định được monazit kích thước nano—một khoáng vật giàu nguyên tố đất hiếm (REE)—tự nhiên kết tinh trong mô của một loài thực vật sống, cụ thể là cây dương xỉ thường xanh Blechnum orientale. Đây là lần đầu tiên khoáng vật như vậy được tìm thấy hình thành sinh học dưới điều kiện bề mặt Trái Đất bình thường, khác với sự hình thành địa chất điển hình của monazit dưới áp suất và nhiệt độ cao. Nghiên cứu, được thực hiện bởi Viện Hóa địa chất Quảng Châu và Đại học Virginia Tech, nhấn mạnh khả năng của cây dương xỉ trong việc tập trung các nguyên tố đất hiếm như cerium, lanthanum và neodymium trong các lá nhỏ của nó, nơi khoáng vật kết tinh ngoài tế bào như một cơ chế giải độc. Phát hiện này ủng hộ tính khả thi của phương pháp khai thác khoáng từ thực vật (phytomining), một phương pháp bền vững và thân thiện với môi trường sử dụng các loài cây siêu tích tụ để chiết xuất kim loại quý giá từ đất. Bằng cách trồng những cây này trên đất giàu kim loại và thu hoạch sinh khối của chúng, các kim loại đất hiếm có thể được thu hồi mà không gây ra các rủi ro môi trường và địa chính trị liên quan đến khai thác mỏ truyền thống.