Mức độ nguy hiểm gần đạt tới đối với lò phản ứng hạt nhân MARVEL của Mỹ sau khi được phê duyệt về an toàn

Bộ Năng lượng Hoa Kỳ (DOE) đã phê duyệt Phân tích An toàn Tài liệu Sơ bộ (PDSA) cho lò vi mô MARVEL, một bản thiết kế an toàn quan trọng cho phép dự án tiến hành các thí nghiệm vật lý hạt nhân ban đầu tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Idaho (INL). Sự phê duyệt này đánh dấu bước chuyển từ giai đoạn thiết kế sang trình diễn, cho phép MARVEL tiến hành thử nghiệm “phản ứng tới hạn khô” đầu tiên — một thí nghiệm gần như không công suất nhằm xác nhận vật lý lò phản ứng trước khi vận hành ở công suất đầy đủ. PDSA xác nhận rằng lò phản ứng có thể hoạt động an toàn trong cấu hình này và mở đường cho tài liệu an toàn cuối cùng cũng như lắp ráp hoàn chỉnh. MARVEL là một lò vi mô làm mát bằng natri-kali được thiết kế để sản xuất 85–100 kilowatt năng lượng nhiệt và khoảng 20 kW điện năng. Mặc dù kích thước nhỏ, khung pháp lý của nó được kỳ vọng sẽ ảnh hưởng đáng kể đến các dự án hạt nhân tiên tiến trong tương lai. Đáng chú ý, MARVEL sử dụng Hệ thống Kiểm soát Phản ứng sáng tạo thay thế các thanh điều khiển dọc truyền thống bằng các trống quay, cho phép kiểm soát chính xác sự phản xạ và hấp thụ neutron.