Nhật Bản bắt đầu nhiệm vụ đầu tiên trên thế giới khai thác đất hiếm từ đáy biển

Nhật Bản đã khởi động một nhiệm vụ tiên phong kéo dài một tháng để khai thác các nguyên tố đất hiếm từ bùn nằm ở độ sâu 6 km dưới mặt biển gần đảo Minamitori, cách Tokyo khoảng 1.900 km về phía đông nam. Nhiệm vụ này, được thực hiện bởi tàu khai thác thử nghiệm Chikyu, nhằm đạt được việc thu hồi liên tục bùn giàu đất hiếm từ độ sâu như vậy lần đầu tiên trên thế giới. Dự án này đại diện cho một cột mốc công nghệ quan trọng và là một phần trong nỗ lực chiến lược của Nhật Bản nhằm phát triển nguồn khoáng sản quan trọng trong nước, thiết yếu cho xe điện, điện tử và hệ thống quốc phòng, từ đó giảm sự phụ thuộc lớn vào Trung Quốc, hiện đang cung cấp khoảng 60% lượng đất hiếm nhập khẩu của Nhật Bản. Sáng kiến này được triển khai sau nhiều năm chuẩn bị và diễn ra trong bối cảnh căng thẳng ngoại giao và thương mại leo thang với Trung Quốc, nước đã thắt chặt kiểm soát xuất khẩu khoáng sản quan trọng và gần đây cấm xuất khẩu các mặt hàng sử dụng kép sang Nhật Bản. Nhật Bản đã đầu tư khoảng 250 triệu USD kể từ năm 2018 vào dự án này, mặc dù chưa công bố ước tính trữ lượng hay mục tiêu sản xuất. Nếu thành công, nhiệm vụ này có thể đa dạng hóa nguồn cung đất hiếm của Nhật Bản.