Startup Latvia xây dựng hệ thống sử dụng chất thải hạt nhân để phát điện trên mặt trăng

Startup Latvia Deep Space Energy đang phát triển một bộ phát điện radioisotope nhỏ gọn, được thiết kế để tạo ra công suất điện tương đương với các hệ thống hạt nhân không gian truyền thống nhưng sử dụng nhiên liệu ít hơn gấp năm lần. Hệ thống này chuyển đổi nhiệt từ sự phân rã phóng xạ—chủ yếu là Americium-241 được chiết xuất từ chất thải hạt nhân thương mại—thành điện năng, sử dụng một kiến trúc mới cải thiện hiệu quả nhiên liệu so với các bộ phát điện nhiệt điện radioisotope (RTG) thông thường. Công ty đã huy động được 350.000 euro trong vòng gọi vốn tiền hạt giống và đảm bảo 580.000 euro từ các hợp đồng và khoản tài trợ công, đồng thời đã xác thực công nghệ trong điều kiện phòng thí nghiệm. Việc giảm khối lượng nhiên liệu, từ khoảng 10 kg xuống còn 2 kg để tạo ra công suất 50 W, có ý nghĩa quan trọng trong việc giảm chi phí phóng và tăng khả năng mang tải, đặc biệt đối với các nhiệm vụ lên mặt trăng, nơi mỗi kilogram có thể tốn tới 1 triệu euro để gửi đi. Deep Space Energy nhắm tới các ứng dụng trên các vệ tinh hoạt động ở Quỹ đạo Trái Đất Trung Bình, Quỹ đạo Địa Tĩnh và Quỹ đạo Hình Elip Cao, nơi năng lượng mặt trời không đáng tin cậy hoặc không đủ.