Đột phá sử dụng chanh thu hồi 95% kim loại từ chất thải pin

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Rice đã phát triển một phương pháp sáng tạo để thu hồi tới 95% kim loại quý giá từ pin lithium-ion đã bỏ đi bằng cách sử dụng xử lý plasma kích thích bằng vi sóng, sau đó rửa nhẹ bằng axit citric — một loại axit thường có trong quả chanh. Phương pháp này giải quyết các điểm yếu quan trọng trong chuỗi cung ứng khoáng sản pin, vốn có nguồn cung hạn chế và phân bố không đều trên toàn cầu, đồng thời giảm thiểu các rủi ro môi trường do chất thải pin thường bị đổ vào bãi rác. Quá trình xử lý plasma làm thay đổi cấu trúc các hợp chất kim loại trong vật liệu pin nghiền nhỏ ("khối đen"), giúp các kim loại như lithium dễ dàng được chiết xuất ở nhiệt độ phòng mà không cần sử dụng hóa chất mạnh hoặc tiêu tốn nhiều năng lượng. Một bước tiến đáng kể của phương pháp này là khả năng thu hồi và phục hồi hiệu quả graphite, chiếm khoảng 22% trọng lượng pin nhưng hiếm khi được tái chế do bị hư hại trong quá trình tái chế truyền thống. Quá trình plasma làm sạch và sửa chữa graphite, giúp nó hoạt động hiệu quả như một cực âm khi được tái sử dụng trong pin. Điều này khác biệt so với phương pháp tái chế công nghiệp truyền thống, thường tập trung vào vật liệu cực dương và sử dụng các quy trình tiêu tốn nhiều năng lượng và hóa chất mạnh.