Tàu vũ trụ nhỏ bé SPARCS của NASA gửi về những hình ảnh đầu tiên của các ngôi sao bùng sáng

Sứ mệnh SPARCS (Star-Planet Activity Research CubeSat) của NASA đã thành công trong việc gửi những hình ảnh đầu tiên từ quỹ đạo, xác nhận rằng các thiết bị đo tia cực tím của nó hoạt động chính xác. Được phóng vào ngày 11 tháng 1, tàu vũ trụ nhỏ—cỡ bằng một hộp ngũ cốc lớn—nhằm nghiên cứu cách hoạt động sao, đặc biệt là bức xạ tia cực tím từ các ngôi sao có khối lượng thấp, ảnh hưởng đến khả năng sinh sống của các ngoại hành tinh gần đó như thế nào. Cột mốc "ánh sáng đầu tiên" đạt được vào ngày 6 tháng 2 đã xác nhận khả năng của SPARCS trong việc thu thập các phép đo tia cực tím chính xác, rất quan trọng cho các mục tiêu khoa học của nó. SPARCS sẽ quan sát khoảng 20 ngôi sao có khối lượng thấp, chiếm phần lớn dân số sao trong Dải Ngân hà và thường có các hành tinh đá xung quanh. Những ngôi sao này, mát hơn và mờ hơn Mặt Trời, thường xuyên bùng phát hơn, phát ra bức xạ có thể ảnh hưởng đến bầu khí quyển hành tinh và khả năng sinh sống tiềm năng. Sứ mệnh sử dụng công nghệ cảm biến tia cực tím tiên tiến được phát triển tại Phòng Thí nghiệm Động cơ Phản lực của NASA, với các bộ lọc tích hợp trên cảm biến silicon tương tự như camera điện thoại thông minh.