Thiết bị mới chạy bằng năng lượng mặt trời chiết xuất lithium đồng thời khử mặn nước biển

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Zhejiang ở Trung Quốc đã phát triển một thiết bị tách lithium bằng năng lượng mặt trời mới có tên là bập bênh tách lithium (SPSE), được thiết kế để chiết xuất lithium từ nước biển một cách hiệu quả đồng thời khử mặn nước biển. Sáng kiến này đáp ứng nhu cầu ngày càng tăng toàn cầu về lithium, một nguyên tố quan trọng cho pin trong điện thoại thông minh và xe điện, trong bối cảnh những thách thức môi trường do khai thác lithium trên đất liền truyền thống gây ra. Đại dương chứa khoảng 230 tỷ tấn lithium, nhưng việc chiết xuất gặp khó khăn do lithium bị pha loãng cực kỳ và sự hiện diện áp đảo của natri—nước biển chứa lượng natri gấp 60.000 lần so với lithium. Các phương pháp bay hơi truyền thống dẫn đến hiện tượng đóng cặn muối làm tắc nghẽn thiết bị, khiến sản xuất phải dừng lại. Thiết bị SPSE có cấu trúc giống như bánh sandwich với lõi hấp thụ lithium nằm giữa hai lớp hấp thụ năng lượng mặt trời. Năng lượng mặt trời kích thích quá trình bay hơi, làm tập trung các ion lithium trong khi góc nghiêng độc đáo 30 độ khiến thiết bị chuyển động như bập bênh. Chuyển động này nhúng các lớp vỏ muối hình thành ở một đầu xuống nước, cho phép nước biển tự nhiên rửa trôi chúng và ngăn ngừa tắc nghẽn.