Mẹo điện phân cũ có thể thu nhỏ đồng hồ hạt nhân thành thiết bị đeo được

Một nhóm nghiên cứu do UCLA dẫn đầu đã phát triển một phương pháp đơn giản và hiệu quả hơn nhiều để tạo ra đồng hồ hạt nhân dựa trên thorium, có khả năng thu nhỏ chúng thành các thiết bị đeo được. Cách tiếp cận mới này thay thế quy trình phức tạp và tốn thời gian trước đây trong việc trồng các tinh thể fluoride chuyên biệt bằng kỹ thuật mạ điện công nghiệp, một phương pháp cũ được điều chỉnh để lắng đọng các lớp thorium vi mô lên thép không gỉ. Quan trọng là, phương pháp này sử dụng ít hơn khoảng 1.000 lần thorium-229 — đồng vị hiếm cần thiết cho đồng hồ hạt nhân — đồng thời loại bỏ nhu cầu về tinh thể trong suốt, vì chỉ các hạt nhân trên bề mặt cần được kích thích và phát ra các electron có thể phát hiện thay vì photon. Đột phá này thách thức niềm tin lâu nay rằng vật liệu chủ cho thorium phải trong suốt để kích thích bằng laser. Thay vào đó, nhóm nghiên cứu đã chứng minh rằng các vật liệu không trong suốt có thể được sử dụng hiệu quả bằng cách phát hiện các electron phát ra thông qua dòng điện, đơn giản hóa cấu tạo và cải thiện độ bền của đồng hồ hạt nhân. Đồng hồ hạt nhân thorium hứa hẹn sự ổn định và chính xác vượt trội, với các ứng dụng mang tính cách mạng trong định vị, truyền thông và lưới điện. Chúng có thể cung cấp khả năng giữ thời gian bền bỉ độc lập với vệ tinh.