Nhà vật lý giải quyết vấn đề lò phản ứng nhiệt hạch được trình bày trong ‘The Big Bang Theory’

Một nhóm các nhà vật lý do Giáo sư Jure Zupan tại Đại học Cincinnati dẫn đầu, phối hợp với các nhà nghiên cứu từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Fermi, MIT và Viện Công nghệ Technion-Israel, đã lý thuyết giải quyết một vấn đề trong lò phản ứng nhiệt hạch từng được mô tả là không thể giải quyết trong bộ phim hài truyền hình "The Big Bang Theory." Vấn đề liên quan đến việc sản xuất các hạt hạ nguyên tử giả định gọi là axion — ứng viên cho vật chất tối — trong các lò phản ứng nhiệt hạch. Trong khi các nhân vật Sheldon Cooper và Leonard Hofstadter trong phim đã cố gắng nhưng thất bại trong việc giải quyết vấn đề này ở mùa thứ năm, nhóm của Zupan đã phát triển một khung lý thuyết giải thích cách axion có thể được tạo ra trong các lò phản ứng sử dụng nhiên liệu deuteri và triti, có lớp lót bằng lithium, như lò phản ứng ITER đang được phát triển tại Pháp. Các nhà nghiên cứu phát hiện rằng axion hoặc các hạt giống axion có thể được tạo ra thông qua các phản ứng hạt nhân kích hoạt bởi dòng neutron tương tác với thành lò phản ứng, hoặc qua bức xạ bremsstrahlung khi neutron bị tán xạ và chậm lại. Phát hiện này cung cấp một phương pháp tiềm năng để phát hiện hoặc tạo ra vật chất tối.