Nhựa có thể lập trình để tự hủy có thể phân hủy khi được kích hoạt

Các nhà nghiên cứu tại Đại học Rutgers, do nhà hóa học Yuwei Gu dẫn đầu, đã phát triển một loại nhựa tự hủy có thể lập trình mới, lấy cảm hứng từ các polymer tự nhiên như DNA và RNA, vốn tự phân hủy theo thời gian. Khác với các loại nhựa thông thường tồn tại lâu trong môi trường, loại nhựa mới này tích hợp các nhóm hóa học "trợ giúp" nhỏ được đặt chiến lược trong cấu trúc của nó, cho phép nhựa phân hủy theo yêu cầu khi tiếp xúc với các tác nhân thường ngày như ánh sáng tử ngoại hoặc ion kim loại—mà không cần nhiệt độ cao hay hóa chất mạnh. Phương pháp mô phỏng sinh học này giúp nhựa duy trì độ bền trong quá trình sử dụng nhưng có thể phân hủy tự nhiên sau đó, giải quyết một thách thức môi trường lớn do nhựa tổng hợp gây ra. Một đổi mới then chốt của công nghệ này là khả năng kiểm soát tốc độ phân hủy bằng cách điều chỉnh cách sắp xếp không gian của các nhóm hóa học trong polymer. Điều này có nghĩa cùng một loại nhựa có thể được thiết kế để phân hủy trong vài ngày, vài tháng hoặc vài năm tùy theo mục đích sử dụng—ví dụ như hộp đựng thức ăn mang đi dùng một lần hoặc các bộ phận xe hơi bền lâu. Các thử nghiệm ban đầu trong phòng thí nghiệm cho thấy các sản phẩm phân hủy không độc hại, và trong tương lai...