Tái chế mở ra hướng đi mới khi nhựa PET bị phá vỡ hoàn toàn bằng lực thuần túy

Các nhà nghiên cứu tại Georgia Tech đã phát triển một phương pháp tái chế cơ hóa sáng tạo để phân hủy hiệu quả nhựa polyethylene terephthalate (PET) mà không cần sử dụng nhiệt hoặc dung môi. PET, được sử dụng rộng rãi trong chai lọ, bao bì và sợi, rất khó tái chế do các liên kết phân tử mạnh mẽ, dẫn đến sự tích tụ đáng kể chất thải nhựa. Nhóm nghiên cứu, do Kinga Gołąbek và Giáo sư Carsten Sievers dẫn đầu, đã sử dụng các quả cầu kim loại để tạo ra các va chạm cơ học lên các mảnh PET rắn, tạo ra đủ năng lượng để kích hoạt các phản ứng hóa học với natri hydroxit (NaOH) ở nhiệt độ phòng. Phương pháp này cho phép phân hủy PET thành các thành phần phân tử ban đầu một cách có kiểm soát và tiết kiệm năng lượng, có tiềm năng biến quá trình tái chế nhựa trở nên bền vững hơn. Thông qua các thí nghiệm va chạm đơn có kiểm soát và mô phỏng máy tính, các nhà nghiên cứu đã lập bản đồ cách năng lượng va chạm phân tán qua PET, gây ra các thay đổi cấu trúc và hóa học ở các vùng cục bộ. Những va chạm này tạo ra các hố nhỏ nơi các chuỗi PET bị kéo giãn và nứt vỡ, tạo điều kiện thuận lợi cho các phản ứng với NaOH, thậm chí lực cơ học đơn thuần cũng đủ để phá vỡ một số liên kết phân tử.