Mặt trăng băng giá của Sao Thổ có sự ổn định lâu dài cần thiết để sự sống phát triển

Một nghiên cứu gần đây đã tiết lộ rằng mặt trăng Enceladus của sao Thổ không chỉ có dòng nhiệt đáng kể tại cực nam hoạt động nổi tiếng mà còn tại cực bắc trước đây được cho là không hoạt động. Phát hiện này đã lật ngược niềm tin trước đây rằng sự mất nhiệt chỉ giới hạn ở phía nam và xác nhận rằng Enceladus phát ra nhiều nhiệt hơn so với dự kiến của một thiên thể thụ động. Nhiệt lượng được tạo ra bởi sự gia nhiệt thủy triều—sự kéo giãn do lực hấp dẫn của sao Thổ—giữ cho đại dương mặn ổn định bên dưới lớp vỏ băng. Đại dương này, chứa nước lỏng, nhiệt và các hóa chất quan trọng như phốt pho và các hợp chất hydrocarbon phức tạp, khiến Enceladus trở thành một trong những địa điểm hứa hẹn nhất trong hệ mặt trời có khả năng hỗ trợ sự sống. Nghiên cứu, do các nhà khoa học từ Đại học Oxford, Viện Nghiên cứu Tây Nam và Viện Khoa học Hành tinh dẫn đầu, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc cân bằng năng lượng để duy trì sự ổn định lâu dài của đại dương. Nếu sự cân bằng giữa năng lượng thu vào và mất đi bị phá vỡ, đại dương có thể đóng băng hoặc trở nên quá hoạt động, làm gián đoạn các điều kiện cần thiết cho sự sống.