Các nhà khoa học sử dụng chùm proton của CERN để đánh giá khả năng lệch hướng tiểu hành tinh bằng hạt nhân

Sứ mệnh DART của NASA đã thành công trong việc chứng minh rằng va chạm của một tàu vũ trụ có thể thay đổi quỹ đạo của một tiểu hành tinh, cung cấp một phương pháp phòng thủ hành tinh ưu tiên hơn so với việc lệch hướng bằng hạt nhân, vốn có nguy cơ làm vỡ tiểu hành tinh thành những mảnh nhỏ nguy hiểm hơn. Tuy nhiên, phương pháp lệch hướng bằng hạt nhân vẫn là lựa chọn cuối cùng đối với các tiểu hành tinh lớn hoặc có cảnh báo ngắn. Để hiểu rõ hơn về tính khả thi của phương pháp này, một nhóm tại Máy gia tốc Proton Siêu cao (SPS) của CERN đã tiến hành các thí nghiệm mô phỏng vụ nổ hạt nhân trên vật liệu tiểu hành tinh bằng cách sử dụng chùm proton năng lượng cao. Nhóm nghiên cứu tại CERN, phối hợp với Đại học Oxford, đã bắn các xung proton cường độ cao vào một mẫu thiên thạch Campo del Cielo để mô phỏng hiệu ứng của vụ nổ hạt nhân mà không cần kích nổ một quả bom thực sự. Kết quả của họ, được công bố trên tạp chí Nature Communications, cho thấy vật liệu tiểu hành tinh giàu kim loại có thể trở nên bền hơn và thể hiện hành vi tự ổn định dưới những điều kiện như vậy. Điều này gợi ý rằng các thiết bị hạt nhân lớn hơn so với dự đoán trước đây có thể được sử dụng để lệch hướng tiểu hành tinh mà không gây ra sự vỡ vụn thảm khốc, giữ cho phương pháp lệch hướng bằng hạt nhân vẫn là một lựa chọn khẩn cấp đáng tin cậy khi các phương pháp phi hạt nhân không hiệu quả.