Các nhà khoa học sử dụng chùm proton của CERN để đánh giá khả năng lệch hướng tiểu hành tinh bằng hạt nhân

Nhiệm vụ DART năm 2022 của NASA đã thành công trong việc chứng minh rằng một vụ va chạm của tàu vũ trụ có thể thay đổi quỹ đạo của tiểu hành tinh, mang lại một phương pháp phòng thủ hành tinh đầy hứa hẹn được ưa chuộng hơn so với việc lệch hướng bằng hạt nhân. Phương pháp lệch hướng bằng hạt nhân, bao gồm việc kích nổ một thiết bị hạt nhân gần tiểu hành tinh, mang theo những rủi ro như làm vỡ tiểu hành tinh thành nhiều mảnh nguy hiểm. Mặc dù là lựa chọn cuối cùng, hiệu quả và hậu quả của nó phụ thuộc nhiều vào thành phần vật liệu của tiểu hành tinh. Một nghiên cứu gần đây của các nhà khoa học tại Máy gia tốc Proton Siêu cấp (SPS) của CERN, được công bố trên tạp chí Nature Communications, đã điều tra cách các vật liệu tiểu hành tinh phản ứng với các vụ nổ giống như hạt nhân. Sử dụng chùm proton 440 GeV của SPS tại cơ sở HiRadMat, nhóm nghiên cứu đã mô phỏng hiệu ứng vụ nổ hạt nhân trên một mẫu thiên thạch giàu kim loại từ Campo del Cielo. Các thí nghiệm của họ cho thấy những vật liệu như vậy có thể trở nên mạnh hơn và thể hiện hành vi tự ổn định dưới các xung năng lượng mạnh, gợi ý rằng các thiết bị hạt nhân lớn hơn có thể được sử dụng mà không làm vỡ tiểu hành tinh một cách thảm khốc. Phát hiện này ủng hộ tính khả thi của phương pháp lệch hướng bằng hạt nhân như một biện pháp khẩn cấp.