Các nhà khoa học sử dụng nhíp laser để bắt giữ các hạt kích hoạt tia sét.

Các nhà khoa học tại Viện Khoa học và Công nghệ Áo (ISTA) đã phát triển một thí nghiệm mới sử dụng kẹp laser—các chùm tia laser hội tụ được gọi là kẹp quang học—để giữ và tích điện cho các hạt aerosol kích thước micron đơn lẻ mô phỏng tinh thể băng trong các đám mây giông. Bằng cách kiểm soát chính xác các hạt này trong môi trường phòng thí nghiệm cách ly rung động, nhóm nghiên cứu quan sát thấy tia laser kích thích một “quá trình hai photon” làm bắn các electron ra khỏi các hạt, khiến chúng dần trở nên tích điện dương theo thời gian. Thiết lập này cho phép quan sát lâu dài hành vi tích điện và phóng điện tự phát của từng hạt riêng lẻ, cung cấp những hiểu biết mới về vi vật lý của quá trình tích điện trong mây. Nghiên cứu nhằm làm sáng tỏ bí ẩn lâu đời về cách tia sét đầu tiên được khởi phát. Các đám mây giông tích tụ điện thông qua va chạm giữa các tinh thể băng và các viên băng lớn hơn, nhưng cơ chế chính xác kích hoạt tia sét vẫn chưa rõ ràng. Quan sát các hiện tượng phóng điện tự phát trong các tinh thể băng mô hình của thí nghiệm ISTA gợi ý một quá trình vi mô có thể góp phần vào sự tích tụ điện trong các đám mây.