Bão mặt trời có thể làm tê liệt các vệ tinh Starlink, gây ra hỗn loạn quỹ đạo

Các nhà nghiên cứu cảnh báo rằng mạng lưới vệ tinh ngày càng phát triển nhanh chóng, đặc biệt là các chòm sao vệ tinh lớn như Starlink của SpaceX, ngày càng dễ bị tổn thương trước các hiện tượng thời tiết không gian cực đoan như bão mặt trời. Những cơn bão này làm nóng bầu khí quyển Trái Đất, tăng lực cản lên các vệ tinh và buộc chúng phải sử dụng nhiều nhiên liệu hơn để duy trì quỹ đạo và tránh va chạm. Một sự kiện mặt trời gần đây vào tháng 5 năm 2024 đã khiến hơn một nửa số vệ tinh quỹ đạo thấp của Trái Đất tiêu tốn nhiên liệu để thay đổi vị trí. Hoạt động tăng cao này, kết hợp với nguy cơ bão mặt trời làm hỏng hệ thống liên lạc và định vị vệ tinh, làm tăng khả năng xảy ra một phản ứng dây chuyền thảm khốc được gọi là Hội chứng Kessler, trong đó các va chạm tạo ra mảnh vụn kích hoạt các va chạm tiếp theo, có thể khiến không gian trở nên không thể sử dụng được. Vấn đề càng trở nên nghiêm trọng hơn bởi số lượng lớn các thao tác tránh va chạm cần thiết; các vệ tinh Starlink của SpaceX đã thực hiện 50.000 thao tác như vậy trong vòng bốn năm, và dự báo cho thấy con số này có thể đạt khoảng một triệu mỗi sáu tháng vào năm 2028. Để định lượng rủi ro, các nhà nghiên cứu tại Princeton đã giới thiệu mô hình Collision Realization and Significant Harm.