Động cơ Stirling tận dụng nhiệt độ lạnh của không gian để tạo ra năng lượng vào ban đêm

Các nhà nghiên cứu tại Đại học California, Davis đã phát triển một nguyên mẫu động cơ Stirling mới có khả năng tạo ra công cơ học vào ban đêm bằng cách tận dụng sự chênh lệch nhiệt độ giữa mặt đất ấm áp và không gian lạnh giá bên ngoài. Khác với các động cơ truyền thống đòi hỏi sự chênh lệch nhiệt độ lớn, động cơ Stirling này hoạt động hiệu quả với sự khác biệt nhiệt độ nhỏ. Thiết bị sử dụng một tấm làm mát bức xạ hướng về bầu trời đêm để tỏa nhiệt ra không gian, tạo ra khoảng cách nhiệt đủ để điều khiển piston của động cơ và quay bánh đà mà không cần bất kỳ nguồn nhiên liệu nào. Qua hơn một năm thử nghiệm, hệ thống đã chứng minh có thể tạo ra ít nhất 400 milliwatt công cơ học trên mỗi mét vuông, đủ để cung cấp năng lượng cho các thiết bị nhỏ như quạt hoặc tạo dòng điện thông qua một động cơ gắn kèm. Công nghệ này hoạt động tốt nhất trong môi trường khô ráo, trời quang đãng và có thể được ứng dụng để thông gió cho nhà kính hoặc các tòa nhà vào ban đêm khi cần lưu thông không khí nhưng không có nguồn năng lượng mặt trời. UC Davis đã nộp đơn xin cấp bằng sáng chế tạm thời và dự định hoàn thiện thiết kế cũng như mở rộng quy mô ứng dụng, nhấn mạnh không gian như một bể nhiệt thực tiễn cho hoạt động liên tục.