Ánh sáng mặt trời giúp chuyển đổi metan thành etylen trong quy trình mới sạch hơn

Các nhà nghiên cứu do Giáo sư Lianzhou Wang của Đại học Queensland dẫn đầu đã phát triển một quy trình mới sử dụng năng lượng mặt trời để chuyển đổi methane — một khí nhà kính mạnh — thành ethylene, một hóa chất quý giá được sử dụng trong sản xuất nhựa và dệt may. Khác với các phương pháp chuyển đổi methane truyền thống đòi hỏi nhiệt độ cực cao và tiêu tốn nhiều năng lượng, phương pháp mới này tận dụng ánh sáng mặt trời dồi dào của Úc cùng với chất xúc tác hợp kim palladium–vàng kết hợp với titanium dioxide để thúc đẩy phản ứng. Chất xúc tác này đặc biệt thay đổi con đường phản ứng để ưu tiên sản xuất ethylene thay vì oxy hóa quá mức methane thành carbon dioxide, từ đó mang lại một giải pháp sạch hơn và tiết kiệm năng lượng hơn. Sáng kiến này không chỉ hứa hẹn giảm lượng phát thải methane ngay tại nguồn, đặc biệt từ ngành nông nghiệp và khai thác than ở Úc, mà còn biến các khí thải có hại thành các sản phẩm có giá trị kinh tế. Các nhà nghiên cứu dự kiến sẽ triển khai các giường xúc tác quang gần các khu vực giàu methane, như các cơ sở chăn nuôi, để thu giữ và chuyển đổi methane ngay tại chỗ bằng ánh sáng mặt trời. Mặc dù chất xúc tác hiện tại dựa vào các kim loại đắt tiền như vàng và palladium, nghiên cứu đang tiếp tục nhằm tìm kiếm các lựa chọn thay thế rẻ hơn như sắt để làm cho quy trình này trở nên khả thi hơn.