Mỹ phát triển phương pháp phát hiện nguồn gốc vật liệu hạt nhân bất hợp pháp trong 30 phút

Các nhà nghiên cứu tại Phòng thí nghiệm Quốc gia Los Alamos (LANL) đã phát triển một phương pháp mới để nhanh chóng xác định nguồn gốc của vật liệu hạt nhân bất hợp pháp trong vòng 30 phút bằng một thiết bị tương đối đơn giản—máy khối phổ. Tiến bộ này có ý nghĩa quan trọng trong bối cảnh các sự cố về vật liệu hạt nhân rơi ra ngoài sự kiểm soát của quy định ngày càng tăng, như được Cơ quan Năng lượng Nguyên tử Quốc tế (IAEA) báo cáo, bao gồm các trường hợp liên quan đến buôn lậu và sử dụng ác ý. Phương pháp này sử dụng Máy khối phổ thời gian bay ion hóa laser bằng phương pháp laser ablation, dùng hai tia laser để phá vỡ mẫu thành các phân tử nhỏ hơn, sau đó phân tích theo trọng lượng phân tử nhằm xác định thành phần vật liệu và các "mã vạch" hóa học dấu vết được nhúng trong quá trình tổng hợp nhiên liệu hạt nhân. Trong các thử nghiệm với mẫu nhiên liệu đã biết từ Phòng thí nghiệm Quốc gia Oak Ridge, các nhà nghiên cứu đã thành công trong việc xác định các dấu hiệu hóa học dự kiến như molybden, niken và tungsten, cũng như các nguyên tố bổ sung như zirconium và yttrium từ các vật liệu gốm sử dụng trong chuẩn bị nhiên liệu. Mặc dù kỹ thuật nhanh này không nhằm thay thế các phương pháp pháp y hiện có được sử dụng trong các bối cảnh pháp lý