Các kỹ sư Mỹ sử dụng hợp kim thông minh để làm cho thanh ray bê tông có khả năng tự sửa chữa.

Các kỹ sư tại Đại học Illinois Urbana-Champaign, do Giáo sư Bassem Andrawes dẫn đầu, đã phát triển các thanh ray bê tông được gia cố bằng hợp kim nhớ hình (SMA) có khả năng tự sửa chữa các vết nứt do lưu lượng tàu nặng gây ra. SMA là kim loại thông minh có khả năng "nhớ" hình dạng ban đầu và trở về hình dạng đó khi được đun nóng. Bằng cách nhúng SMA vào các thanh ray bê tông và sử dụng gia nhiệt cảm ứng để kích hoạt chúng, các thanh ray có thể tự điều chỉnh và sửa chữa sau khi bị biến dạng, từ đó có thể nâng cao an toàn và độ tin cậy của đường sắt. Nghiên cứu, được thực hiện hợp tác với công ty Rocla Concrete Tie, Inc., bao gồm việc đúc SMA vào các thanh ray tiêu chuẩn, thử nghiệm các chiều dài SMA khác nhau dưới áp lực, và tiến hành các bài kiểm tra tải trọng toàn diện mô phỏng lưu lượng tàu. Các thanh ray được gia cố bằng SMA đã đáp ứng và vượt qua các tiêu chuẩn của Hiệp hội Kỹ thuật và Bảo trì Đường sắt Mỹ (AREMA), đánh dấu một bước tiến quan trọng hướng tới ứng dụng thực tiễn. Nhóm nghiên cứu dự định thương mại hóa công nghệ này và tiến hành thử nghiệm thực tế tại Trung tâm Công nghệ Giao thông Đường sắt thuộc Cục Đường sắt Liên bang, nhằm giảm chi phí bảo trì, cải thiện...