Nỗ lực phát triển năng lượng hạt nhân của công ty Mỹ có thể vượt qua giới hạn năng lượng mặt trời cho không gian sâu

Công ty không gian tư nhân Mỹ Intuitive Machines đã nhận được hợp đồng gia hạn trị giá 8,2 triệu USD từ Phòng Thí nghiệm Nghiên cứu Không quân Mỹ nhằm thúc đẩy phát triển công nghệ chuyển đổi năng lượng hạt nhân nhỏ gọn cho các ứng dụng không gian. Khoản tài trợ này dựa trên giải thưởng trước đó trị giá 9,5 triệu USD và nhằm đẩy nhanh quá trình chuyển đổi từ thiết kế sang phần cứng sẵn sàng bay. Công nghệ tập trung vào hệ thống chuyển đổi năng lượng dựa trên Stirling, chuyển đổi nhiệt từ nguồn phóng xạ thành điện năng, giúp các nhiệm vụ vượt qua giới hạn của năng lượng mặt trời và hoạt động trong thời gian dài ở không gian sâu. Intuitive Machines dự kiến sẽ trình diễn hệ thống năng lượng hạt nhân này trên Trạm Vũ trụ Quốc tế, đưa nó vào điều kiện khắc nghiệt của không gian để nâng cấp mức độ sẵn sàng công nghệ từ nguyên mẫu lên thiết bị đã bay ngoài không gian. Nỗ lực này là một phần trong chương trình START rộng hơn của công ty, tập trung vào các giải pháp năng lượng có thể mở rộng, nhỏ gọn và liên tục để hỗ trợ cơ sở hạ tầng mặt trăng bền vững và hoạt động của tàu vũ trụ. Sau khi đã thực hiện các lần hạ cánh mặt trăng với tàu đổ bộ Nova-C, Intuitive Machines hướng tới việc phát triển từ các nhiệm vụ giao hàng trên mặt trăng thành một đơn vị thương mại.