Phòng thí nghiệm Mỹ tạo ra graphite từ chất thải than đá, có thể sử dụng trong lò phản ứng hạt nhân

Phòng Thí nghiệm Công nghệ Năng lượng Quốc gia Hoa Kỳ (NETL) đã phát triển một quy trình xúc tác nhiệt độ thấp mới để sản xuất graphite chất lượng cao từ chất thải than và các vật liệu giàu carbon khác như than cục, bio-char, coke dầu mỏ và chất thải nhựa. Phương pháp sáng tạo này sử dụng các chất xúc tác phổ biến trên Trái đất như sắt để thúc đẩy sự hình thành graphite có cấu trúc tinh thể cao ở nhiệt độ dưới 1.500 độ C, thấp hơn đáng kể so với mức 3.000 độ C truyền thống. Quá trình này cũng nhanh hơn, rút ngắn thời gian sản xuất từ hàng tuần xuống còn vài giờ, và chất xúc tác có thể được tái sử dụng vô hạn, nâng cao tính khả thi về mặt kinh tế. Graphite được sản xuất theo phương pháp này có hiệu suất tương đương với graphite thương mại trong các ứng dụng như điện cực pin lithium-ion. Graphite được phân loại là khoáng sản quan trọng tại Hoa Kỳ do vai trò thiết yếu trong sản xuất, bao gồm điện cực pin, sản xuất thép và năng lượng hạt nhân, cùng với những điểm yếu trong chuỗi cung ứng. Hiện nay, thị trường graphite toàn cầu đang bị Trung Quốc chi phối mạnh mẽ, nước này sản xuất khoảng 70% graphite tự nhiên và 60% graphite tổng hợp.